De religiösa och kulturella helgdagarna i Israel är mycket roliga. Purim är som den judiska versionen av Halloween och Tel Avivs gator är en syn att skåda denna festliga dag.

Yom Kippur är ett högtidligt tillfälle som kräver fasta och eftertanke. Transporter och statliga kontor står stilla.

Rosh Hashanah

Judiska festivaler observeras intensivt i Israel och sätter sin prägel på olika aspekter av landets nationella liv. Högtiden Rosh Hashanah, det judiska nyåret, är inget undantag. Det firas med ljudet av ett baggehorn som kallas shofar, ett trumpetliknande instrument vars betydelse går tillbaka tusentals år till biblisk tid.

Under den två dagar långa händelsen tror judar att Gud tar hänsyn till alla mänsklighetens gärningar från föregående år och sedan skriver in dem i Livets bok för det kommande året. Det anses också vara en domedag, där de flesta människor faller i mitten – inte helt rättfärdiga eller totalt onda – och därför har det fram till Yom Kippur på sig att utföra omvändelsehandlingen som kallas teshuvah.

Det judiska nyåret firas också med rund mat som challabröd och äpplen doppad i honung, som båda symboliserar högtidens cykliska karaktär och en önskan om ett gott och sött nytt år. Det är också vanligt att judiska familjer äter granatäpplen, som är mogna vid den här tiden på året.

Det nya året börjar med en gudstjänst i synagogan, där shofaren ljuder. Shofaren är ett enormt horn som innehåller 100 olika toner och kan blåsas i fyra uppsättningar – den första långa sprängningen, som kallas tekiah; tre korta sprängningar, kallade shevarim; nio snabba sprängningar, kallade teruah; och en sista sprängning, kallad tekiah gedolah (som varar cirka 10 sekunder). Titta på videon nedan för att höra det själv.

Turister anser att hyra en bil är ett av de bästa sätten att njuta av allt som Israel har att erbjuda. Att hyra en bil i ekonomiklass i Eilat kommer att kosta cirka 16 euro per dag, i Tel Aviv - cirka 18 euro per dag.

Yom Kippur

Känd som försoningsdagen, Yom Kippur är en dag för fasta, bön och reflektion över ens beteende. Det är höjdpunkten av de 10 dagar av vördnad, som började på Rosh Hashanah, och varar i totalt 25 timmar. Under denna tid reflekterar judar över sina liv, söker förlåtelse, gottgör sig med andra och utför goda gärningar.

När det judiska templet fortfarande stod kvar, var detta den enda dagen på året som översteprästen kunde gå in i det Allra Allra. Innebörden var att den här dagen skulle den gudomliga Anden utplåna alla synder som begicks det året.

Nu för tiden firar judar denna högtid genom att delta i religiösa gudstjänster, observera avhållsamheten från mat och dryck (förutom medicin), inte använda elektroniska apparater och, om de är ortodoxa, bära en vit dräkt som kallas kittel. De avstår också från arbete och, till skillnad från de flesta judiska högtider, kör inte bil. Detta får synagogan att skjuta i höjden, och vissa församlingar hyr ut ytterligare utrymme för att ta emot folkmassorna.

Judarna tror att under de 10 dagarna av vördnad, dömer G-d varje varelse och bestämmer vem som ska leva och vem som ska dö under det kommande året. För dem vars namn inte är inskrivna i Livets bok är det upp till dem att omvända sig under denna period genom ritualen som kallas "teshuvah" eller omvändelse. Under Yom Kippur-gudstjänsten hålls arken öppen och judar ber, ofta högt. Den sista bönen, Ne'ilah, åtföljs av fyra uppsättningar explosioner från shofaren – en lång, ihålig explosion som kallas tekiah, tre korta explosioner som kallas shevarim och nio snabba explosioner som kallas teruah.

Sukkot

Sukkot, även känd som lövhyddohögtiden eller lövhögtiden, börjar fem dagar efter Yom Kippur och slutar den 23:e dagen i Tishrei (i Israel varar den åtta dagar). Det är en av tre stora pilgrimsfärdsfestivaler och firar hyddor som israeliterna bodde i under sina 40 år i öknen.

Under den veckolånga semestern bygger judar en tillfällig hydda eller bås, som kallas en sukka. Även om det finns judiska regler om hur man bygger en sukka, finns det mycket utrymme för kreativitet. Många judar väljer att dekorera sin sukkot med färgglada hängningar och dekorationer. De äter i sin sukkot och sover i dem på natten. Vissa judar bjuder till och med in andliga "gäster" till sin sukkot, känd som ushpizin. Dessa gäster är de bibliska Abraham, Isak, Jakob, Moses, Aron, Josef och David. Varje natt kommer en annan ushpizin in i sukkan och har sin egen unika andliga lektion att lära ut.

En viktig observation av Sukkot är att vifta med det som kallas de fyra arterna, eller arba minim, som är mitzvaerna för etrog (en citronfrukt som ser ut som en stor ojämn citron), lulav (palmblad), hadassim (myrtengrenar). ), och aravot (videgrenar). Dessa fyra växter är sammanbundna och hålls i en hand för att representera glädje inför Herren. Under Sukkot viftas dessa växter i en speciell ceremoni i början och slutet av varje dag, såväl som vid tiderna för bön, skriftläsning och måltider.

Självständighetsdagen

Israels självständighetsdag markerar dagen 1948 då David Ben-Gurion proklamerade det formella upprättandet av staten Israel. Händelsen markerade slutet på det brittiska mandatet över Palestina och uppfyllelsen av den politiska sionismen, en rörelse som hade förpassats till utkanten av det judiska livet i århundraden.

Israel firar med en nationell ceremoni som inkluderar uppträdanden och tal, inklusive tilldelningen av Israelpriset till personer som har gjort en enastående insats för samhället. Efteråt beger sig familjer till landets nationalparker och vandringsleder för grillning och picknick. Många arbetsplatser är stängda för dagen och skolor håller speciella evenemang och tävlingar, till exempel en berömd internationell bibeltävling. Dagen ser också ett spektakulärt militärplan flyga förbi över Tel Aviv.

I enlighet med tradition föregås Yom Ha'atzmaut alltid av landets minnesdag för fallna soldater. Budskapet är tydligt: Israeler är skyldiga sitt oberoende – och till och med statens existens – till dem som har offrat så mycket för det.

Trots de svåra tider vi lever i, har israeler internaliserat detta budskap och samlats i enighet för att markera självständighetsdagen varje år. Judar runt om i världen anammar också högtiden och firar den med program och evenemang i sina samhällen och synagogor. Vissa inkluderar till och med en läsning från självständighetsförklaringen vid deras sabbatsgudstjänster. Till skillnad från västvärldens till stor del sekulära högtider är Israels självständighetsdag en formell helgdag och nästan alla har en ledig dag.

Memorial Day

Israels minnesdag, som äger rum antingen i slutet av april eller början av maj, (på hebreiska: Yom Hazikaron LeHalelei Ma'arkhot Yisrael ul'Nifge'ei Pe'ulot HaEyevah) är landets officiella firande av dess fallna soldater och offer för terrorism. Israeler påminns om det djupa pris som betalats för deras frihet genom att minnas dem som dog i krig och terroristattacker med anor från 1860, innan Israel blev en nation.

Under timmarna efter ceremonin går israeler från att sörja till att fira när de firar Israels 75:e självständighetsdag, känd som Yom Haatzmaut. Många väljer att bära det speciella Yizkor (eller Yiskor) klistermärke som hedrar alla Israels avlidna soldater. Det här är ett bra sätt att visa ditt stöd för militären och deras familjer.

Oavsett om du är amerikan eller inte, är det värt att notera att sättet på vilket denna sekulära semester förenar en djupt splittrad nation är extraordinärt. Ett land som befinner sig mitt i en politisk kris, som bilramsattacken på måndagseftermiddagen, behöver heliga stunder som denna för att dämpa partiskhet och helga delat minne. Det är ett bevis på styrkan i den judiska traditionen och dess kraft att förvandla bråkighet till enhet.

Shavuot

Shavuot, även känd som veckofesten eller skördefesten, firas den första dagen och natten i den hebreiska månaden Sivan (25-27 maj 2023). Det är en tid att fira att G-d gav det judiska folket Toran för över 3000 år sedan vid berget Sinai. Det är också en tid att minnas och återigen åta sig att uppskatta och lyda Guds lag.

Precis som påsken är det en högtid av stor betydelse eftersom den markerar övergången från fysisk befrielse till andlig återlösning och acceptans av Guds lag. Men till skillnad från påsken präglas den också av läsningen av Ruts bok – en berättelse med en speciell betydelse för judar efter val eftersom den berättar historien om en moabitisk kvinna som väljer att gå med sin judiska svärmor, Naomi och bo i Israel istället för i det främmande landet Moab.

Förutom Ruts bok har judisk tradition genomsyrat denna jordbruksfest med religiös betydelse genom att associera den med givandet av Toran vid berget Sinai, som ägde rum samma dag 50 dagar efter påsken.

Som sådan är det vanligt att avstå från arbetet, vara uppe hela natten för att studera Torah och lyssna på läsningen av de tio budorden i synagogan denna dag. Det är också vanligt att äta mejerimat – en påminnelse om vikten av att behålla, vårda och respektera Guds lag. Det är också en tid att njuta av vattenstrider med vänner. Detta beror på att Toran ofta beskrivs som "törstig", precis som vatten.